O Município de Vila Exemplo/RN teve seu processo de povoamento do território diretamente vinculado ao Riacho Vila Exemplo e ao Rio Araraí. Estes dois, com suas águas, transformam a área em terras boas para o cultivo de lavouras e criação de gado. A possibilidade de desenvolvimento e de progresso a partir da atividade agrícola desde cedo atraiu trabalhadores de outras partes da região, que fixaram moradia na localidade, dando início ao povoamento vinculado ao Município de Várzea.

Conhecido inicialmente como Vila Exemplo de Cima, em 04 de abril de 1963 conquistou a categoria de Distrito Administrativo, através da Lei nº 2.874, sancionada pelo então Governador, Aluízio Alves, subordinado ao Município de Várzea/RN, a 67 quilômetros de distância da Capital do Estado, Natal. Progredindo gradualmente, a localidade começou a despertar para o desejo de emancipação.

Em 9 de janeiro de 1997, chegou a autonomia política administrativa, através da Lei Estadual nº 6.985, sancionada pelo então Governador do Estado, Garibaldi Alves Filho, quando Vila Exemplo tornou-se Município, desmembrado de Várzea/RN. Localizado na Mesorregião Agreste Potiguar e na Microrregião do Agreste Potiguar, com uma área territorial de 45,26 km², equivalente a 0,09% do território estadual.

O Município foi instalado politicamente no dia 1º de janeiro de 2001, com a posse do primeiro prefeito, Manuel Luiz do Nascimento, eleito em 1º de outubro de 2000, que governou até 1º de janeiro de 2005, quando passou o comando da Administração para Tiago Saturnino de Freitas, eleito em 3 de outubro de 2004 que governou até 2008. No quadriênio 2009 a 2012, o Município foi governado pela primeira mulher, Cenira Maria de Souza; e 2013 a 2016 foi governado por José Roberto de Souza. Atualmente, é governado por José Arnor da Silva, eleito no pleito de 2016.

O primeiro delegado de polícia de Vila Exemplo foi o 3º sargento PM Jair Gomes da Silva, nomeado em 15 de abril de 2001. O Decreto Estadual nº 16.548, de 9 de dezembro de 2000, transformou em estabelecimento de ensino médio a Escola Estadual Vereador Luiz José do Nascimento – Ensino Fundamental. O Termo Judiciário de Vila Exemplo é subordinado à Comarca de Santo Antônio/RN.